马口铁是两面都镀上一层很薄锡的钢板或钢带。制造马口铁所使用的钢材为低碳软钢，钢板厚度一般为0. 15mm～0. 49 mm，每一级厚度之间的差别为0. 01 mm。其镀锡量通常为2. 8g/m²～15 g/m²（电镀法）或11g/ m²～20 g/ m²（热浸镀法），镀层的质量只占成品总质量的0. 6% 左右。马口铁的镀层与钢基材料结合紧密，在经受机械变形时不会脱落或产生裂纹，因此马口铁同时具有钢的强度、可加工性、可焊性和锡的耐腐蚀性、无毒、可涂漆和美观装饰性。这些特性使得它广泛用于制造刚性容器，特别适用于食品和饮料的包装； 也可用于非食品包装，如油漆、油的化学品的包装； 还可以用于制造玻璃瓶的螺旋盖和塞子。用于制罐工业的马口铁占90% ，其余10%用于非包装材料。在电气工业和电子工业中用于制作收音机和扩音机的外壳、底座、电容器材、继电器和其他元件的保护罩以及防漏电瓶的屏蔽层。另外还用于普通照明工程、模压件、玩具制造、办公用品、厨房用具、制作展览和广告招牌等。