古人利用锡的氧化物容易还原的性质，从锡石中提取锡。最原始的炼锡炉是所谓的地坑炉在地面 上挖坑,里面抹上粘土，装满木柴后点火，烧至通红，陆续加入锡砂矿，然后在其上再加入木柴和锡砂矿进行还原熔炼,即产出金属锡沉积在坑的底部。后来为封闭热源便出现了原始的粘土竖炉，并使用原始的风箱向炉内鼓风。马口铁罐头盒贮存食物技术的发展和18世纪工业革命的爆发，刺激了锡的生产。据记载，1880年世界锡产量为3.8万t;1894年世界锡产量比1880年增加了1倍以上; 1925~1929年，世界锡的平均年产量为16.3万t。