粗锡火法精炼已有一千多年的历史。世界上大多数炼锡厂都采用火法精炼粗锡，所产出的精锡约占精锡总产量的90%。粗锡火法精炼新技术有真空蒸馏除铅铋和离心过滤除铁砷等。粗锡电解精炼始于20世纪初期，现今世界上电解精炼生产的精锡约占精锡总产量的10%。
近30年来，锡生产的一个重要变化是锡冶炼的地区的转移。以前，主要的锡矿生产国的大部分锡精矿被运往工业发达国家冶炼，主要是欧洲的英国、荷兰和比利时。现在，越来越多的锡精矿就在其产出国冶炼，结果导致大多数欧洲锡冶炼厂关闭或者转向处理回收物料。